Humanos usaram fogo pela 1ª vez há 1 milhão de anos – e não foi para cozinhar, diz estudo
O uso do fogo para a defumação e a desidratação de carne de grandes animais teria sido mais frequente do que para cozinhar alimentos. É o que sugere uma nova pesquisa
Os registros do uso do fogo pelos primeiros humanos em contexto doméstico datam de 400 mil anos atrás. Mas as razões pelas quais nossos ancestrais começaram a controlar o fogo ainda não são um consenso entre os pesquisadores. Um estudo feito por cientistas da Universidade de Tel Aviv, em Israel, traz novas respostas para a questão.
Segundo um artigo publicado na revista científica Frontiers in Nutrition, o homem não utilizava o controle do fogo para cozinhar alimentos, mas sim para defumar e desidratar a carne de grandes animais, preservando-a por mais tempo e protegendo-a de predadores.
Miki Ben-Dor, um dos autores do estudo, explicou, em comunicado, que a maioria dos sítios arqueológicos datados antes desse período não possuem evidências de uso de fogo. Isso porque a vida durante a Pré-História não era fácil: os seres humanos da época se alimentavam principalmente da caça de grandes animais e não usavam o fogo de maneira frequente, mas sim de forma ocasional e por motivos específicos.
“O processo de reunir combustível, acender uma fogueira, e mantê-la acesa ao longo do tempo exigia um esforço significativo, e eles precisavam de um motivo convincente e energeticamente eficiente para isso. Nós propomos uma nova hipótese sobre esse motivo”, diz Miki Ben-Dor.
Grande apetite
Para comprovar a teoria, os cientistas buscaram respostas em todos os sítios arqueológicos com evidências do uso de fogo datados entre 1,8 milhão a 800 mil anos atrás. No mundo todo, existem 9 sítios que se encaixam nesse perfil: dois estão em Israel, seis estão na África e um está na Espanha. Ben-Dor conta que uma das características em comum desses sítios é a presença de enormes quantidades de ossos de grandes animais, como elefantes, hipopótamos e rinocerontes.
“Nós sabemos que esses animais eram extremamente importantes para as dietas dos primeiros seres humanos e forneciam a maioria das calorias necessárias. A carne e a gordura de um único elefante, por exemplo, continha milhões de calorias, o suficiente para alimentar um grupo de 20-30 pessoas por um mês ou mais”, descreve o pesquisador.
Essa alta carga nutritiva tornava a carne desses animais importante de ser protegida de predadores e preservada para evitar sua decomposição.
Conclusões do estudo
A partir das evidências dos sítios arqueológicos e de cálculos sobre os custos e retornos energéticos de cozinhar carne naquela época, os pesquisadores chegaram à conclusão de que a proteção e a conservação de alimentos eram hábitos mais importantes do que cozinhar usando o fogo.
Os primeiros humanos teriam usado o fogo por conta de dois motivos: para proteger as grandes caças de outros predadores e coletores, e para preservar a carne por meio da defumação e desidratação, evitando o apodrecimento e fazendo com que ela durasse por longos períodos.
Ran Barkai, professor e outro autor do estudo, afirma que o fogo poderia ter sido primeiramente usado por esses propósitos, sendo ocasionalmente utilizado para cozinhar alimentos.
A teoria proposta pelos cientistas colabora em ideias recentes de que muitos fenômenos pré-históricos ocorreram como consequências adaptativas devido à caça e o consumo de grandes animais. Uma delas seria o gradual desaparecimento desses seres e a necessidade de buscar a alimentação adequada a partir da caça de bichos menores.
Sensação
Vento
Umidade
